BARRIO CHINO

Faltando varios días para su deportación y trasladado nuevamente a la Isla del Diablo, Henri Charriere el famoso escritor del Best Seller Papillón, encabeza la lista de fichados por las autoridades barranquilleras para los requerimientos legales de su traslado. Identificado con la placa número 151, le seguían los compañeros de celda por varios meses: Jules Lefebvre (l50), Eugene Caignault (143), Jean Duvernay (144), Germain Foliton (145), Emile Giraud (146), Rieuf Constant (147), Maurice Le Roux (148), Camille Dubois (149) y Jean Pitiot (150). El número con el que estaba identificado Papillón en la penitenciaria Isla del Diablo era el 51.367 y, en su estadía en esta ciudad, hizo llamarse Canivari.

Por intermedio del ministerio de Relaciones Exteriores, en acuerdo con la Legación de Francia en Bogotá, resolvieron el embarque de los prófugos de. Cayena, con destino a las prisiones de la Isla del Diablo. Cumpliendo los requerimientos para su salida del país, Papillón y su grupo fueron trasladados de Barranquilla al Puerto Marítimo de Puerto Colombia en medio de fuertes medidas de seguridad y bajo la supervisión de la comandancia local. Los prófugos fueron conducidos en el coche celular de la Policía Departamental en la mañana del 19 de mayo de 1.935 y posteriormente embarcados en un vaporcito del servicio de vapores llamado «Mana», embarcación fletada por la administración de Penales de Francia.

A medida que bajaban, Henri Charriere, Papillón, se despedía de esta zona del caribe, cansado y bastante golpeado en su rodilla como consecuencia de su último intento de fuga de la cárcel de Obando pocos días atrás. Uno de sus compañeros lo ayudó a bajar la escalerilla que lo llevaría al fondo del vapor para luego, junto a los demás, ser sometido a las ataduras de una pesada cadena de fuertes eslabones, asegurada con unos grillete s en sus pies como pasador. Más tarde los hombres desembarcaron nuevamente en la «Guillotina Seca» como le llamaban ellos a esta zona presidiaria. Desnudos, amarrados y hacinados a la setina del vapor, Papillón cerraba un capítulo más, de su fugaz historia en la Ochenta del Barrio Abajo.

Con su célebre frase « Vivir libre o morir» Papillón dejó de existir en la mañana del 29 de Julio de 1.973 a la edad de 66 años el ex convicto francés Henri Charriere, muere en la clínica privada madrileña “Covesa” a causa de un cáncer de garganta. Vivió por más de treinta años en Caracas, se ocupó de administrar su propio bar restaurante, se casó y tuvo una gran familia. Sus últimos años los vivió en la Costa Sur de España.

Registro fotográfico: Archivo Diario La Prensa.