BARRIO CHINO

Aunque es difícil precisarlo, pero desde principios del siglo pasado, Barranquilla ha tenido una colonia china, dedicada al trabajo; tres típicas labores los identificaban: hortalizas, lavanderías y restaurantes. Pero esta colonia no mostró nunca lo peculiar de su milenaria cultura. Quienes querían agenciárselo o palparlo tenían que viajar a Estados Unidos o Panamá, lugares donde se podía comprar porcelanas, los jarrones, dibujos, lámparas y demás objetos clásicos;

Alfredo De la Espriella
Diario del Caribe. Octubre 16 de 1972. Pag. 5

Ahora, ¿porque ese sector conocido como "Barrio Chino" se llamo así. Si ninguno de estos trabajadores afamados de tan respetable comunidad tenían una presencia masiva en este sector de alegres trasnochados? 

El tal "Barrio Chino" y su fama fue un embeleco que no justifica otra cosa distinta que el parecido o semejanza que ciertos personajes encontraron con el embrujo tradicional del milenario país asiático; de las costumbres austeras, discretas, de cortinitas y faroles con luces flemáticas, que tal vez por aquella apariencia alguien definitivamente popularizó la imagen oriental quedando para siempre endilgado un nombre que nunca debió aparecer asociado a tan respetable comunidad como las de los "compales" de la china.

Alfredo De la Espriella
Diario del Caribe. Octubre 16 de 1972. Pag. 5

A partir de una investigación realizada con el fin de participar en el concurso Historia de mi Barrio, convocatoria abierta por el Archivo Histórico del Atlántico, empecé a involucrarme con las notas de prensa donde figuraba este espacio sui generis. Espacio de reyertas, trifulcas, rumbas, vicios, drogas y demás. Partía de un antecedente, era el barrio que estaba en el imaginario de nuestros mayores ya que he vivido en el Barrio Chiquinquirá colindante con el barrio Montes desde siempre. Entonces, ¿Qué oía uno en la esquina a medida que iba creciendo?

Uy ya le están saliendo bigotes. Hay que llevarlo donde las francesas… hay que llevarlo al Barrio chino una noche de estas para que lo deslechen…

Si amigos esta era la iniciación tribal. Ese momento en que uno deja de ser niño o considerado como tal para que lo acepten los mayores y lo incluyan en su círculo. Ya puedes llevar ‘línea’* con ellos, ya te pueden brindar una ‘fría’* o beber de la de ellos. Ya puedes ir de bares en las noches de viernes, sábados y domingos. Porque así era el barrio de antes, así eran las esquinas de antes.

Línea: Acá en la costa y especialmente en Barranquilla no se estilaba el término "banquitas" o "picadito". Acá llevábamos línea. Íbamos de calle en calle, retándolas a partidos de ‘bola de trapo’* en el principio y luego de bolas de goma, unas veces ganando otras perdiendo pero regresábamos deshechos pero felices.

Bola’etrapo: Pelota hechas de lana forradas con tela de un diámetro de mas o menos 20 cms. con que se jugaba o pateaba en las calles polvorientas de la ciudad. Luego, cuando ya no aguantaban más de tres partidos se empezaron a usar amarradas con hilo y embadurnadas con pegante de zapatos. Capa de caucho que las protegía del agua y les daba mayor durabilidad, seis partidos a los sumo. 

Frías: Modo de llamar a las cervezas. Hey, ¡dame una fría!